关于19世纪的中国洛文希尔摄影收藏展，共展示了当时的二十一个知名摄影机构和摄影师以及佚名摄影师的120余件摄影作品。其中包括人物肖像、风物景观、市井生活、城市和建筑等多项内容，较为全面地映射出了19世纪下半叶中国社会的风貌。19世纪下半叶对于中国而言是个非常重要的转型阶段，是一个衰败腐朽与求强图变并存的时期，是一个经济活动江海汇通、文化思想西学东渐、政治变革潮起潮落的时代，到处呈现着一片矛盾且复杂的图景。而此时，发明不久的摄影技术进入中国，开始用一种全新的方式全面记录那个时代。这些珍藏至今的图片不仅为我们提供了翔实的史料，且生动展现了那个时代的社会生活气息和美学风格。摄影介入历史本身就是一件具有深远意义的事情，它开创了一种更加民主的史记形式，为后来的学者研究和总结奠定了坚实的基础。本次展览的作品来自那个时代最优秀的摄影家，他们的摄影术精准地对照了人心和社会局面，同时再现了文化的形态，对于业已流逝的历史具有强大的迟滞效应，让当下的我们可以洞穿历史的迷雾，回首往事的烟雨。

　　摄影进入中国，首先形成科学对传统文化观念的冲击，尤其是它强大的对人类影像的摄取能力，对于一个习惯以阴阳来解释世界、分析自我的民族来说是存在许多忧虑的。因而早期进入中国的摄影师们在推广摄影方面煞费苦心，他们首先说服皇族和贵族接受摄影，然后通过传播进一步影响商人和普通民众。在本次展览中，我们可以清楚地看到这些证据，许多皇族成员（包括慈禧和恭亲王）与官僚（晚清重臣李鸿章、裕禄都督）都在镜头前正襟危坐，留下了他们的珍贵影像。几年前，来自波士顿的两位书商Elmar Seibel和John Rutter，曾经向我展示过他们收藏的一幅由裕动龄拍摄于1903年的慈禧生日宴席的图片，黑白影像还是反映出宫廷雍容华丽的仪容。上流社会的这种示范性生活风尚产生了积极的作用，最终推动摄影成为那个时期最时尚的事物而被整个社会追逐。这种风尚促成的市场客观上形成了摄影文化的良好生态，导致越来越多的摄影家来到中国，同时本土摄影力量诸如香港的赖阿芳、天津的梁时泰以及众多商业摄影机构开始兴起。19世纪中叶，摄影介入中国人的社会生活是个重要的事件，它如同一个杠杆的支点，对于撬动传统思想封闭的石棺具有关键性的意义。

　　摄影美学的形成很大程度仰赖于技术，但是摄影者的文化心理也不容小觑。本次展览的作品既有西方摄影师的杰作，也有中国本土摄影师和其执掌机构的成果，他们秉持的美学观点或图像经验所导致的直觉，对图像的摄取有着重要的影响。比如在这些作品中的肖像作品，中国摄影师更喜欢把人物拍得如画面，而西方摄影师则尝试表现出人物的动态；在建筑摄影方面，中国的摄影机构习惯于把建筑融入风景，西方摄影师有时则会专注刻画建筑本体。摄影的图像观和绘画观存在着天然的联系，因为在摄影技术出现之前，人类对影像的诉求大都是通过绘画来实现的。这种习惯在摄影技术出现的早期，都自然而然地延续了下来。同时，许多早期的摄影师都接受过绘画训练，许多摄影机构的前身即是油画行。如香港“宜昌”油画店的周森峰、张老秋等，他们通过聘请西洋摄影师学习摄影技术之后直接将油画行改为照相馆。

　　虽然亚里士多德的模仿论在相当长的历史时期决定和影响了人类的造型方式，但是绘画和雕塑这些门类的艺术总体上看还是主观的。而摄影则不然，摄影是心理和物理共同作用下的图像艺术。首先是它成像的客观性，摄影对于对象的物像再现的精准性是对模仿最根本的挑战，这个特点也宣告了人物摄影总体上取代肖像绘画的必然。这一价值和意义在早期都需要精湛的技术来实现，因此摄影的技术美学是早期摄影美学的核心。中国早期本土的摄影人士大多有良好的知识结构，他们多来自精英阶层且西洋留学者的比例较大，如北京丰泰照相馆的任景丰和上海迎芳照相馆王雪桥等都曾出国留学。知识结构中的科学成分对美学观念的影响也是重要的。

　　我想最为重要的是，这一批珍贵作品的展出还让我们看到了摄影对于记录历史的价值，以及它对人类认识自身的意义。因为摄影发明的最伟大之处，在于其对现实的映照。此外冲印技术和相纸质量一定程度对抗了所向披靡的时间，让我们回首往事时不再被虚无主义所绑架，使情感和记忆不再被时间所控制。显然，时间是摄影技术的重要因素，快门成像和暗房冲印甚至影像本身的衰退、消亡背后都有时间的魅影。但眼下我们面对的这些佳作虽已历经一个半世纪，但依然保持着优异的品质和清晰的影像，这令我们对摄影术的发明以及第一代摄影先驱们的卓越成就充满敬意。

　　早期摄影是人们专注于实践技术的过程，同时也是工程踏勘和地理认知的有效方法。这使得这个阶段的照片本身更具有客观性和准确性，从而成为历史研究最有力的佐证。而在此之前，时间在严重干扰历史，因为人们叙述历史会出于有意无意的淡忘，被忘掉的细节常常是考据历史最重要的线索。时间如同一部甩干机器，使鲜活的事实成为干瘪文献。人们通过时间来总结历史，历史通过时间来淘汰存在；可是时间又会让历史变得笼统、概括，从而造成认识上的些许错觉。正因如此，摄影技术才显得尤为重要，它是人们迷恋追逐的根本原因。摄影补偿了时间对历史影响这种机制所形成的亏空，它惟妙惟肖地还原了历史的细节，增强了后人对历史质感的认知。

　　壁画和浮雕都曾是现实叙事的体裁，是考古中重要的推理依据。但唯有摄影才是确凿无误的证据，在物理客观的映照下成为最具资格的文献。从批判的角度来看，摄影显然是一种批判的重要工具，对于人类的自省具有积极的意义。无论是对于人还是社会而言，摄影都开启了人类打量自身的另一种眼光。平民化的视角。这包括隐蔽在镜头之后摄影者和后世审看这些图像的研究者，他们把历史对折从而使得我们能够站在当下和历史之间左顾右盼。我们对历时性图片的好奇就在于，我们需要一种真实来比对谬误，并希望用文明的灯火去照亮未来。

　　本次展览是清华大学艺术博物馆自开馆以来举办的第一场摄影展，这些如此独特的题材和弥足珍贵的遗存，对热爱文史研究、民俗学研究、建筑史研究的广大学者无疑是一次重要的参阅机会。对于所有的观众是一次历史文化和艺术审美的饕餮大餐。而对于我们这座年轻的艺术博物馆来说，是一次充满善意的帮助，因为这个摄影展也将是本馆未来继续举办各类影像展的一个时间概念和学术概念下的双重起点。同时把这次参展作品集结成册印刷出版，更是一件具有深远意义且功德无量的事情。这是一此对历史进一步确认，与时间进行接力赛跑的关键性交接。如此这般，这些精美的、珍贵的图片才能被更多的人分享、供学者参考、让大众认识历史的风貌并为之骄傲，这是历史持续的回音。